L’ús de cobertes vegetals en el maneig de finques ecològiques de fruiteres, vinya o olivar (llenyoses) és una tècnica cada vegada més estesa. Són molts els beneficis que s’obtenen, que compensen àmpliament la inversió en llavor i treball que comporta la implantació de la coberta.
Les finques de fruiteres d’agricultura ecològica tenen la particularitat que es planten normalment en files, i es deixen carrers per al pas de la maquinària. Aquests carrers no han de ser un mer espai de trànsit, sinó sòl viu que albergui biodiversitat i sota el qual es desenvolupen els sistemes radiculars dels nostres fruiters. Són les reserves d’aigua i nutrients que utilitzaran els nostres arbres, per la qual cosa hem d’invertir en la seva correcta gestió i protecció.
Beneficis de les cobertes vegetales en agricultura ecológica
Són molts els avantatges d’una cubierta vegetal. Les más importants són:
- Protegir el sòl de l’erosió.
- Evitar la proliferació de males herbes que estan esperant les primeres pluges per a instal·lar-se de nou en la nostra finca.
- Oferir refugi a insectes beneficiosos i augmentar la biodiversitat. És la garantia de no tenir atacs virulents de plagues.
- Augmentar la infiltració de l’aigua de pluja disminuint l’escolament. Tindrem més aigua en les capes profundes del sòl i resistirem millor èpoques d’escassetat d’aigua.
- Augment de nutrients (fertilitat química) mitjançant tres vies:
- Bombament de nutrients de capes profundes del sòl mitjançant sistemes radiculars profunds (especialment crucíferes).
- Fixació de nitrogen atmosfèric per part de les lleguminoses.
- Aprofitament de nitrogen disponible susceptible de rentar-se i infiltrar-se a nivells freàtics amb les pluges de l’hivern (especialment gramínies).
- Augment de la matèria orgànica del sòl una vegada incorporem les llavors per a la coberta vegetal. Així es fomenten processos d’humificació.
- Possibilitat de practicar l’aixerriar si es disposa de bestiar propi o amb associació amb ramaders de la zona.
Què és millor, les cobertes vegetals o el sòl treballat?
Hi ha certa discussió sobre si és millor el maneig del sòl mitjançant cobertes permanents i no conreu, o la gestió tradicional de treball del sòl.
Com sempre, no hi ha una recepta que funcioni igual per a totes les situacions. La qualitat del nostre sòl, la disponibilitat d’aigua, o fins i tot la maquinària de la qual disposem, poden modular els avantatges o inconvenients d’una solució o d’una altra.
I també cal tenir en compte que generalment en els punts mitjans es troba la solució òptima. Si es disposa de la maquinària adequada per a treballar entre les línies, moltes vegades la millor opció és tenir coberta permanent en carrers i fer un treball molt acurat i raonat entre línies. Per a això, hauríem de disposar de maquinària específica com les intercepas o les graderies rotatives d’eix vertical.
Amb aquest sistema de coberta perenne en carrers i treball entre línies compactarem molt menys els carrers amb la passada de maquinària i podrem gestionar la mineralització, la dinàmica de treura herba, i la disponibilitat d’aigua prop dels sistemes radiculars.
Però com a síntesi, la nostra opinió és que sempre que no hi hagi alguna cosa que tècnicament ho faci inviable, les finques de fruiteres ecològics han d’estar vives, amb coberta i biodiversitat.
Tipus de cobertes vegetals
Ja hem analitzat els beneficis de les cobertes vegetals, i ja estem decidits a implantar una. Per a fer-ho, primer hem de conèixer els dos tipus principals que existeixen, així com quin s’adapta millor a les particularitats del nostre cultiu, climatologia, sòl o preferències de maneig.
Bàsicament es parla de dos tipus de cobertes vegetals en el que a la seva durada en el camp i la seva gestió es refereix. I cadascuna d’elles té els seus avantatges i inconvenients. És important conèixer-les perquè la inversió en llavor i l’esforç de sembra ens doni el resultat esperat.
Quina diferència hi ha entre una coberta vegetal perenne i una anual?
Principalment la diferència radica en la seva durada a la finca. Una coberta vegetal anual s’acaba incorporant abans de l’estiu, amb el requeriment de repetir el procés de sembra a la tardor.
Les espècies aptes per a una coberta anual seran aquelles que tinguin una ràpida implantació i que siguin capaces de donar una gran quantitat de biomassa en una temporada.
Les espècies per a cobertas perennes ens han d’aportar altres característiques. Han de ser capaçes d’agostar, o de passar la temporada d’estiu en formes resistents que permetin rebrotar a la tardor. I d’altra banda, es busca també que tinguin capacitat de resembrar. És a dir, produir llavor viable que colonitzi les zones que puguin quedar despoblades. Finalment, i per a economitzar el nombre segues, les espècies aptes per a cobertes vegetals han de tenir un desenvolupament vegetatiu moderat. No busquem una gran producció de biomassa, sinó una cobertura homogènia i que ens doni poca feina.
Així, passat l’estiu reverdirà la coberta sense haver de tornar a sembrar ni treballar el sòl.
Arribats a aquest punt, es pot plantejar una pregunta evident. Si les cobertes vegetals anuals se seguen i incorporen a la fi de primavera, quina seria la diferència amb l’adob verd? I la pregunta és molt pertinent.
I quines són les diferències entre una coberta vegetal i un adob verd?
Amb el que sabem fins ara, podem afirmar que els beneficis d’una coberta vegetal i d’un adob verd són gairebé els mateixos. I és totalment cert. Però si les estudiem a fons, apareixen diferències quan establim prioritats.
En una coberta vegetal, el primer objectiu és una bona implantació i competència amb les males herbes. Per això la composició és molt més rica en espècies, per a promoure la competència i la rapidesa d’implantació. En tenir varietat d’espècies, el conjunt s’adapta millor a les condicions que es puguin donar en la fase d’establiment.
En canvi, en un adob verd busquem maximitzar els efectes d’una combinació concreta d’espècies. Podem buscar l’augment de la fertilitat química amb lleguminoses, o activar una terra pobra i pesada amb crucíferes, o bé volem mullir amb gramínies. És a dir, busquem efectes concrets. Vindria a ser com menjar més sa (coberta) o fer una dieta hipocalòrica per a aprimar (adob verd). I en els dos casos, la majoria d’aliments que ens eliminaran o incorporaran seran gairebé els mateixos.
I finalment, tenim el factor durada. Els adobs verds s’usen, per exemple, per a preparar una finca que s’ha de plantar de fruiteres o per a gestionar la fertilitat d’una horta. És a dir, tenim un temps disponible i un propòsit. En una coberta vegetal anual busquem la màxima durada i producció sempre que no entri en competència hídrica amb el nostre cultiu. Finalment, també incorporarem la biomassa resultant, però aquest no seria el principal objectiu.
Tot el que hem vist es tradueix en una selecció diferent d’espècies i varietats en les formulacions i unes proporcions determinades. Si voleu una coberta vegetal anual o perenne, a agrorganics disposem de formulats ja preparats. Però també tenim la llavor sola, perquè pugueu realitzar les vostres pròpies combinacions.
Com sembrar una coberta vegetal?
Època de sembra
Com ja hem anticipat, la millor època per a implantar una coberta vegetal és aprofitant les pluges des de finals d’Agost fins a primers de Novembre en funció de les zones. Fer-ho en l’època adequada és molt important per a tenir èxit.
Preparació i sembra
Normalment es fan les passades necessàries de rotovator o motoaixada fins a aconseguir eliminar les adventícias i deixar un bon llit de sembra.
La sembra la realitzarem amb sembradora (si disposem) o bé sembra a boleig manual. Hem de portar la llavor a 1-1,5cm de profunditat, cosa que podem fer amb rasclet o amb una nova passada de rotovator. És molt convenient compactar lleugerament d’alguna manera (amb corró o amb eina manual) per a assegurar un bon contacte de la llavor amb la terra.
Riscos
L’ideal és fer la sembra a saó, això és, amb un nivell òptim d’humitat en el sòl. Però si no hem tingut pluges, haurem de fer un reg just després de la sembra, i després, en funció de les pluviometria, podem haver de realitzar algun reg més per a afavorir la implantació.
I com gestionar la nostra coberta vegetal?
Mentre no ens molesti per a la gestió del cultiu podem deixar-la créixer lliurement.
Després de la sega, es pot deixar com embuatat.
En funció del clima, de la qualitat de la implantació, de la fertilitat de la finca, de les pluges o dels mesos de què disposem, podrem realitzar una o diverses segues. Quan s’acosti l’estiu actuarem diferent en funció de si la nostra coberta és una coberta vegetal perenne o bé és anual. Si és una coberta anual, podem fer dues coses. O bé incorporar la biomassa acumulada mitjançant labors superficials i progressives, o bé promoure la humificació deixant la biomassa en superfície o incorporada molt lleugerament a manera d’embuatat de protecció.
Si és una coberta perenne, segarem la coberta a pocs centímetres del sòl perquè agoste i no interfereixi en els treballs del cultiu ni entri en competència hídrica amb aquesta.